23 августа 1996 года Усама бен Ладен подписал и издал «Декларацию джихада против американцев, оккупирующих земли двух священных мечетей», что означает Саудовскую Аравию. Это было первое из двух явных объявлений войны против Соединенных Штатов. Декларация суммировала убеждение бин Ладена, категорическое и бескомпромиссное, что «после веры нет ничего более необходимого, чем отразить агрессора, который развращает религия и жизнь, безусловно, насколько это возможно ". В этой строке было основание позиции бен Ладена, что даже убийство ни в чем не повинных гражданских лиц было оправдано в защиту Вера.
Американские войска расположились лагерем в Саудовской Аравии с 1990 года, когда Операция "Щит пустыни" стала первым шагом в войне с целью вытеснить армию Саддама Хусейна из Кувейт. Придерживаясь крайних интерпретаций ислама, что подавляющее большинство мусульманских священнослужителей вокруг отвергнув мир, бен Ладен посчитал присутствие иностранных войск на саудовской земле оскорблением Ислам. В 1990 году он обратился к правительству Саудовской Аравии и предложил организовать собственную кампанию по изгнанию Саддама Хусейна из Кувейта. Правительство вежливо отклонило предложение.
До 1996 года бен Ладен, по крайней мере в западной прессе, был малоизвестной фигурой, которую иногда называли саудовским финансистом и боевиком. Он был обвинен в двух взрывах в Саудовской Аравии в предыдущие восемь месяцев, включая взрыв в Дахране, в результате которого погибли 19 американцев. Бен Ладен отрицал причастность. Он также был известен как один из сыновей Мухаммеда бен Ладена, разработчика и основателя группы бен Ладена, и один из самых богатых людей в Саудовской Аравии за пределами королевской семьи. Группа бен Ладена по-прежнему является ведущей строительной компанией Саудовской Аравии. К 1996 году бен Ладен был выслан из Саудовской Аравии, его саудовский паспорт был аннулирован в 1994 году, и выслан из Судана, где он создал учебные лагеря террористов и различные законные бизнес. Его приветствовали талибы в Афганистане, но не исключительно по милости муллы Омара, лидера талибов. «Чтобы поддерживать хорошие отношения с талибами», пишет Стив Колл в Бен ЛаденсИстория клана бин Ладена (Viking Press, 2008): «Усаме приходилось собирать около 20 миллионов долларов в год на учебные лагеря, оружие, зарплаты и субсидии для семей добровольцев. [...] Некоторые из этих бюджетов перекрывались бизнесом и строительными проектами, в которых Усама занимался, чтобы угодить мулле Омару ».
И все же бен Ладен чувствовал себя изолированным в Афганистане, маргинальным и неактуальным.
Декларация джихад был первым из двух явных объявлений войны против Соединенных Штатов. Сбор средств вполне мог быть частью мотива: подняв свой профиль, Бен Ладен также привлечение большего интереса со стороны сочувствующих благотворительных организаций и отдельных лиц, поддерживающих его усилия в Афганистан. Второе объявление войны должно было быть сделано в феврале 1998 года, и в него должны были войти Запад и Израиль, что дало бы определенным донорам еще больший стимул внести свой вклад в дело.
«Объявляя войну Соединенным Штатам из пещеры в Афганистане», написал Лоуренс Райт в Надвигающаяся башнябен Ладен взял на себя роль неиспорченного, неукротимого примитивного противостояния огромной силе светского, научного, технологического Голиафа; он боролся с самой современностью. Неважно, что бен Ладен, строительный магнат, построил пещеру, используя тяжелую технику, и что он приступил к оснащению ее компьютерами и современными устройствами связи. Позиция примитива была привлекательной, особенно для людей, которые были разочарованы современностью; однако разум, который понимал такую символику и то, как ею можно манипулировать, был изощренным и современным до крайности ».
Бен Ладен издал декларацию 1996 года из южных гор Афганистана. Появился в августе 31 в аль-Кудс, газета издается в Лондоне. Ответ администрации Клинтона был близок к безразличному. Американские силы в Саудовской Аравии находились в состоянии повышенной боеготовности после взрывов, но угрозы бен Ладена ничего не изменили.
Читать текст Декларация бин Ладена о джихаде 1996 года