Эдди Рикенбакер: туз Первой мировой войны

Эдди Рикенбакер родился 8 октября 1890 года в семье Эдварда Райхенбахера. Он был сыном немецкоязычных швейцарских иммигрантов, которые поселились в Колумбусе, Огайо. Он посещал школу до 12 лет, после смерти отца он закончил свое образование, чтобы помочь содержать семью. Лежа примерно на своем возрасте, Рикенбакер вскоре нашел работу в стекольной промышленности, прежде чем перейти на должность в компании по производству стали из стали Бакай.

На последующих работах он работал на пивоварню, боулинг и кладбищенскую монументальную фирму. Всегда склонный к механике, Рикенбакер позже получил ученичество в механических мастерских Пенсильванской железной дороги. Все более и более одержимый скоростью и технологией, он начал развивать глубокий интерес к автомобилям. Это заставило его покинуть железную дорогу и устроиться на работу в автомобильную компанию Frayer Miller Aircooled Car Company. По мере развития своих навыков Рикенбакер начал гонять на автомобилях своего работодателя в 1910 году.

Успешный водитель, он получил прозвище «Быстрый Эдди» и участвовал в первом Индианаполисе 500 в 1911 году, когда он освободил Ли Фрейер. Rickenbacker вернулся к гонке в 1912, 1914, 1915 и 1916 годах в качестве гонщика. Его лучшим и единственным финишем было 10-е место в 1914 году, а в другие годы его машина сломалась. Среди его достижений было установление рекорда скорости в 134 мили в час во время вождения Blitzen Benz. Во время своей гоночной карьеры Рикенбакер работал с различными пионерами автомобильной промышленности, включая Фреда и Августа Дуэзенбурга, а также руководил гоночной командой Perst-O-Lite. В дополнение к известности, гонки оказались чрезвычайно прибыльными для Rickenbacker, поскольку он зарабатывал более 40 000 долларов в год в качестве гонщика. Во время его работы в качестве водителя его интерес к авиации увеличился в результате различных встреч с пилотами.

Сильно патриотичный, Rickenbacker немедленно вызвался для службы после вступления Соединенных Штатов в Первая Мировая Война. После того, как его предложение сформировать истребительную эскадрилью из автогонщиков было отклонено, он был завербован майором Льюисом Берджессом в качестве личного водителя для командующего американскими экспедиционными силами, Генерал Джон Дж. Pershing. Именно в это время Рикенбакер англицировал свою фамилию, чтобы избежать антигерманских настроений. Прибыв во Францию ​​26 июня 1917 года, он начал работать водителем Першинга. Все еще интересуясь авиацией, ему мешало отсутствие у него образования в колледже и ощущение, что ему не хватает академических способностей для успеха в летной подготовке. Rickenbacker получил перерыв, когда его попросили отремонтировать машину начальника воздушной службы армии США, Полковник Билли Митчелл.

Хотя он считался старым (ему было 27) для летной подготовки, Митчелл организовал его отправку в летную школу в Иссудуне. Перейдя курс обучения, Rickenbacker был назначен в качестве первого лейтенанта 11 октября 1917 года. После завершения обучения он был оставлен в 3-м авиационном учебном центре в Иссудуне в качестве технического специалиста из-за его механических навыков. Получив звание капитана 28 октября, Митчелл назначил Рикенбакера главным инженером на базе. Разрешено летать в нерабочее время, ему запрещали вступать в бой.

В этой роли Рикенбакер смог пройти обучение воздушной стрельбе в Казо в январе 1918 года, а через месяц прошел курс повышения квалификации в Вильнёв-ле-Верт. Найдя подходящую замену для себя, он обратился к Major Carl Spaatz за разрешение присоединиться к новейшему истребителю США, 94-й авиационной эскадрилье. Эта просьба была удовлетворена, и Рикенбакер прибыл на фронт в апреле 1918 года. 94-я авиационная эскадрилья, известная своими отличительными символами «Шляпа в кольце», стала одной из самых известные американские подразделения конфликта и включали известных пилотов, таких как Рауль Люфбери, Дуглас Кэмпбелл, и Рид М. Chambers.

Во время своей первой миссии 6 апреля 1918 года в компании с ветераном майором Люфбери Рикенбакер пролетел более 300 боевых часов в воздухе. В этот ранний период 94-й случайно натолкнулся на знаменитый «Летающий цирк» «Красного барона». Манфред фон Рихтгофен. 26 апреля, летая на Ньюпорте 28, Рикенбакер одержал свою первую победу, когда сбил немецкого Пфальца. Он достиг статуса аса 30 мая, сбив двух немцев за один день.

В августе 94-й перешел на более новый, более сильный SPAD S.XIII. На этом новом самолете Rickenbacker продолжал прибавлять к своему итогу и 24 сентября получил звание командовать эскадрой в звании капитана. 30 октября Рикенбакер сбил свой двадцать шестой и последний самолет, сделав его лучшим американским бомбардиром войны. После объявления о перемирии он перелетел через границы, чтобы посмотреть на торжества.

Вернувшись домой, он стал самым знаменитым летчиком в Америке. В ходе войны Рикенбакер сбил в общей сложности семнадцать истребителей противника, четыре самолета-разведчика и пять воздушных шаров. В знак признания его достижений он восемь раз получал награду за выдающиеся заслуги, а также французский Круа де Герр и Почетный легион. 6 ноября 1930 года за выдающийся служебный крест, заслуженный за нападение на семь немецких самолетов (сбито два) 25 сентября 1918 года, был награжден Почетной медалью президентом Гербертом Гувером. Вернувшись в Соединенные Штаты, Рикенбакер выступал в качестве спикера в туре по Liberty Bond, а затем написал мемуары под названием Борьба с Летающим Цирком.

Поселившись в послевоенной жизни, Рикенбакер женился на Аделаиде Фрост в 1922 году. Вскоре пара усыновила двоих детей, Дэвида (1925) и Уильяма (1928). В том же году он начал Rickenbacker Motors с Байроном Ф. Эверитт, Гарри Каннингем и Уолтер Фландерс в качестве партнеров. Используя 94-й знак «Шляпа в кольце» на рынке своих автомобилей, Rickenbacker Motors стремился достичь цели по внедрению гоночных технологий в автомобильную индустрию. Несмотря на то, что вскоре крупные производители разорили его, Rickenbacker стал пионером в продвижении, которое впоследствии завоевало популярность, например, при торможении на четыре колеса. В 1927 году он купил автодром Индианаполис Мотор Спидвей за 700 000 долларов и ввел кривые с разворотом при значительном улучшении оборудования.

Работая на треке до 1941 года, Rickenbacker закрыл его во время Вторая Мировая Война. После окончания конфликта ему не хватило ресурсов, чтобы сделать необходимый ремонт, и он продал трассу Антон Хульман, продолжая свою связь с авиацией, Рикенбакер купил Восточные авиалинии в 1938. Ведя переговоры с федеральным правительством о покупке маршрутов воздушной почты, он произвел революцию в работе коммерческих авиакомпаний. Во время его пребывания в Восточной компании он руководил ростом компании с небольшой компании, которая оказала влияние на национальный уровень. 26 февраля 1941 года Рикенбакер был почти убит, когда восточный DC-3, на котором он летел, потерпел крушение за пределами Атланты. Страдая многочисленными переломами, парализованной рукой и удаленным левым глазом, он провел месяцы в больнице, но полностью выздоровел.

С началом Второй мировой войны Rickenbacker предложил свои услуги правительству. По просьбе военного министра Генри Л. Стимсон, Рикенбакер, посетил различные базы союзников в Европе, чтобы оценить их деятельность. Под впечатлением его находок Стимсон отправил его в Тихий океан в аналогичную поездку, а также доставил секретное сообщение Генерал Дуглас Макартур упрекая его за негативные комментарии, которые он высказал в отношении администрации Рузвельта.

По пути в октябре 1942 года Летающая крепость Б-17 Rickenbacker был на борту затонувшего в Тихом океане из-за неисправного навигационного оборудования. Оставаясь на плаву в течение 24 дней, Рикенбакер руководил выжившими в ловле пищи и воды, пока они не были замечены зимородком ВМС США OS2U возле Нукуфетау. Восстанавливаясь после сочетания солнечных ожогов, обезвоживания и почти полного голодания, он завершил свою миссию, прежде чем вернуться домой.

В 1943 году Rickenbacker запросил разрешение на поездку в Советский Союз, чтобы помочь с их американскими самолетами и оценить их военные возможности. Это было предоставлено, и он достиг России через Африку, Китай и Индию по маршруту, который был проложен Востоком. Уважаемый советскими военными, Rickenbacker сделал рекомендации относительно самолета, предоставленного через Ленд-лиз а также гастролировал на заводе Ильюшина Ил-2 Штурмовик. В то время как он успешно выполнил свою миссию, поездку лучше всего помнят за его ошибку в предупреждении Советов о секрете B-29 Суперфортресс проект. За вклад в войну Рикенбакер получил медаль за заслуги.

После окончания войны Рикенбакер вернулся на Восток. Он оставался ответственным за компанию до тех пор, пока ее позиции не начали ухудшаться из-за субсидий другим авиакомпаниям и нежелания приобретать реактивные самолеты. 1 октября 1959 года Рикенбакер был вынужден покинуть пост генерального директора и заменен Малкольмом А. Макинтайр. Несмотря на то, что он был свергнут с прежней должности, он оставался председателем совета директоров до 31 декабря 1963 года. Сейчас 73 года, Рикенбакер и его жена начали путешествовать по миру, наслаждаясь пенсией. Знаменитый летчик скончался в Цюрихе, Швейцария, 27 июля 1973 года после инсульта.