Американцы были вовлечены в большие и малые войны еще до основания нации. Первая такая война, которую иногда называли «Восстанием метакомов» или войной короля Филиппа, длилась 14 месяцев и разрушила 14 городов. Война, крошечная по сегодняшним меркам, закончилась, когда Метаком (вождя покунокетов, которого англичане называли «королем Филиппом»), был обезглавлен. Самая последняя война, участие Америки в Афганистане и Ираке после нападения на Всемирный торговый центр в 2001 году, является самой затяжной войной в американской истории и не имеет никаких признаков ее окончания.
войны с годами кардинально изменились, и американское участие изменилось. Например, многие из самых ранних американских войн велись на американской земле. Войны 20-го века такие как мировые войны I и II, напротив, велись за границей; немногие американцы в тылу видели какое-либо прямое участие. В то время как нападение на Перл-Харбор во время Второй мировой войны и нападение на Всемирный торговый центр в 2001 году привели к Американская смерть, самой последней войной на американской земле была Гражданская война, закончившаяся в 1865 году - более 150 лет тому назад.
В дополнение к перечисленным ниже войнам и конфликтам, члены американских военных (и некоторые гражданские лица) играли небольшую, но активную роль во многих других международных конфликтах.