Война во Вьетнаме была чрезвычайно длительным конфликтом, начиная с направления группы советников для помощи Южному Вьетнаму 1 ноября 1955 года и до падения Сайгона 30 апреля 1975 года. Со временем это вызвало все больше споров в Соединенных Штатах. То, что начиналось как небольшая группа «советников» при президенте Дуайт Эйзенхауэр в итоге участвовало более 2,5 миллионов американских солдат. Вот основные моменты для понимания войны во Вьетнаме.
Америка начала посылать помощь французским войскам во Вьетнаме и остальной части Индокитая в конце 1940-х годов. Франция боролась с коммунистическими повстанцами во главе с Хо Ши Мином. Только когда Хо Ши Мин победил французов в 1954 году, Америка официально втянулась в попытки победить коммунистов во Вьетнаме. Это началось с финансовой помощи и военных советников, посланных, чтобы помочь южным вьетнамцам, поскольку они боролись с Северными коммунистами, борющимися на Юге. США работали с Нго Динь Дим и другие лидеры, чтобы создать отдельное правительство на Юге.
С падением Северного Вьетнама перед коммунистами в 1954 году президент Дуайт Эйзенхауэр объяснил позицию Америки на пресс-конференции. Как сказал Эйзенхауэр, когда его спросили о стратегическом значении Индокитая: «... у вас есть более широкие соображения, которые могут следовать тому, что вы бы назвали принципом« падающего домино ». У вас есть ряд домино, вы перепрыгиваете через первое, и то, что случится с последним, - это уверенность, что это пройдет очень быстро... "Другими словами, страх состоял в том, что, если Вьетнам полностью падет к коммунизму, это будет распространение. Эта Теория Домино была главной причиной постоянного участия Америки во Вьетнаме на протяжении многих лет.
Со временем американское участие продолжало расти. Во время президентства Линдон Б. Джонсонпроизошло событие, которое привело к эскалации войны. В августе 1964 года сообщалось, что северные вьетнамцы атаковали военный корабль США Мэддокс в международных водах. Противоречие все еще существует по фактическим деталям этого события, но результат неоспорим. Конгресс принял Разрешение Тонкинского залива это позволило Джонсону увеличить военное участие Америки. Это позволило ему «принять все необходимые меры, чтобы отразить любое вооруженное нападение... и предотвратить дальнейшую агрессию». Джонсон и Никсон использовали это в качестве мандата на борьбу во Вьетнаме на долгие годы.
В начале 1965 года Вьетконг организовал нападение на казармы морской пехоты, в результате которого погибли восемь человек и более сотни получили ранения. Это называлось Рейд Плейку. Президент Джонсон, используя Резолюцию по Тонкинскому заливу в качестве своего авторитета, приказал ВВС и военно-морскому флоту провести операцию «Роллинг Гром» для бомбардировки. Он надеялся, что Вьетконг осознает решимость Америки победить и остановить ее. Тем не менее, это, казалось, имело противоположный эффект. Это быстро привело к дальнейшей эскалации, поскольку Джонсон приказал больше войск в страну. К 1968 году во Вьетнаме было сражено более 500 000 военнослужащих.
31 января 1968 года северный вьетнамец и вьетконг начали крупную атаку на юг во время тет или вьетнамского нового года. Это называлось Tet Offensive. Американские войска смогли отразить и нанести серьезный вред нападавшим. Тем не менее, эффект Tet Offensive был серьезным в домашних условиях. Критики войны усилились, и демонстрации против войны начали происходить по всей стране.
Война во Вьетнаме вызвала большое разделение среди американского населения. Кроме того, когда новости о наступлении тет стали широко распространенными, противодействие войне значительно возросло. Многие студенты колледжа боролись против войны с помощью демонстраций в кампусе. Наиболее трагическая из этих демонстраций произошла 4 мая 1970 года в Кентский государственный университет в Огайо. Четверо студентов, устроивших демонстрацию протеста, были убиты национальными гвардейцами. Антивоенные настроения также возникли в средствах массовой информации, которые в дальнейшем способствовали демонстрациям и протестам. Многие из популярных песен того времени были написаны в знак протеста против войны, таких как «Куда ушли все цветы» и «Дует ветер».
В июне 1971 года Нью-Йорк Таймс опубликованные утекшие сверхсекретные документы Министерства обороны, известные как Документы Пентагона. Эти документы показали, что власти солгали в публичных заявлениях о военном участии и ходе войны во Вьетнаме. Это подтвердило худшие опасения антивоенного движения. Это также увеличило количество протестов общественности против войны. К 1971 году более 2/3 американского населения хотели президента Ричард Никсон заказать вывод войск из Вьетнама.
В течение большей части 1972 года президент Ричард Никсон послал Генри Киссинджер договориться о прекращении огня с северными вьетнамцами. Временное прекращение огня было завершено в октябре 1972 года, что помогло обеспечить переизбрание Никсона президентом. К 27 января 1973 года Америка и Северный Вьетнам подписали Парижские мирные соглашения, положившие конец войне. Это включало немедленное освобождение американских заключенных и вывод войск из Вьетнама в течение 60 дней. Соглашения должны были включать прекращение военных действий во Вьетнаме. Однако вскоре после того, как Америка покинула страну, снова вспыхнули боевые действия, что в итоге привело к победе северных вьетнамцев в 1975 году. Во Вьетнаме погибло более 58 000 американцев и более 150 000 получили ранения.