Британское вторжение в Афганистан закончилось катастрофой в 1842 году, когда была уничтожена целая британская армия, отступая назад в Индию. Только один выживший вернулся на территорию, удерживаемую британцами. Предполагалось, что афганцы оставят его в живых, чтобы рассказать историю произошедшего.
Причиной шокирующей военной катастрофы стали постоянные геополитические шутки в южной Азии, которые в конечном итоге стали называть «Великой игрой». Британская империя в начале 19 века управляла Индией (сквозь Ост-Индская Компания) и Российская империя, на севере, подозревалась в том, что у нее есть свои планы на Индию.
Британцы хотели покорить Афганистан, чтобы помешать русским вторгнуться на юг через горные районы в Британская Индия.
Одним из самых ранних извержений в этой эпической борьбе было Первая англо-афганская войнакоторая началась в конце 1830-х гг. Чтобы защитить свои владения в Индии, англичане объединились с афганским правителем Дост Мохаммедом.
Он объединил враждующие афганские группировки после захвата власти в 1818 году и, казалось, служил полезной цели британцам. Но в 1837 году стало очевидно, что Дост Мухаммед начинает заигрывать с русскими.
Британия вторгается в Афганистан
Британцы решили вторгнуться в Афганистан, и Армия Инда, грозная сила из более чем 20 000 британских и индийских войск, отправилась из Индии в Афганистан в конце 1838 года. После трудного путешествия по горным перевалам англичане достигли Кабула в апреле 1839 года. Они шли без сопротивления в столицу Афганистана.
Дост Мохаммед был свергнут в качестве афганского лидера, а англичане установили шаха Шуджу, который был изгнан из власти десятилетиями ранее. Первоначальный план состоял в том, чтобы вывести все британские войска, но власть шаха Шуджи была шаткой, поэтому две бригады британских войск должны были остаться в Кабуле.
Наряду с британской армией были две основные фигуры, назначенные по существу руководить правительством шаха Шуджи, сэр Уильям МакНагтен и сэр Александр Бернс. Мужчины были двумя известными и очень опытными политработниками. Бернс ранее жил в Кабуле и написал книгу о своем пребывании там.
Британские войска, оставшиеся в Кабуле, могли перебраться в древнюю крепость с видом на город, но Шах Шуджа полагал, что это будет похоже на то, что британцы контролируют ситуацию. Вместо этого британцы построили новый городок или базу, которую было бы трудно защитить. Сэр Александр Бернс, чувствуя себя достаточно уверенно, жил за пределами городка, в доме в Кабуле.
Восстание афганцев
Афганское население глубоко обижалось на британские войска. Напряженность постепенно нарастала, и, несмотря на предупреждения дружественных афганцев о том, что восстание было неизбежным, британцы были не готовы в ноябре 1841 года, когда в Кабуле вспыхнуло восстание.
Толпа окружила дом сэра Александра Бернса. Британский дипломат пытался предложить толпе деньги, чтобы потратить, но безрезультатно. Слегка защищенная резиденция была захвачена. Бернс и его брат были зверски убиты.
Британские войска в городе были значительно в меньшинстве и не могли должным образом защищаться, поскольку округ был окружен.
Перемирие было заключено в конце ноября, и, похоже, афганцы просто хотели, чтобы англичане покинули страну. Но напряженность обострилась, когда сын Дост Мохаммеда, Мухаммед Акбар Хан, появился в Кабуле и занял более жесткую позицию.
Британцы вынуждены бежать
Сэр Уильям МакНагтен, который пытался договориться о выходе из города, был убит 23 декабря 1841 года, как сообщается, самим Мухаммедом Акбар Ханом. Британцы, их положение безнадежно, каким-то образом удалось договориться о выходе из Афганистана.
6 января 1842 года англичане начали вывод войск из Кабула. Около 4 500 британских солдат и 12 000 мирных жителей, которые следовали за британской армией в Кабул, покинули город. План состоял в том, чтобы идти в Джалал-Абад, приблизительно в 90 милях.
Отступление в суровую холодную погоду потребовало немедленных потерь, и многие умерли от воздействия в первые дни. И, несмотря на договор, британская колонна подверглась нападению, когда достигла горного перевала Хурд Кабул. Отступление стало резней.
Убой в горных перевалах
Журнал основан в Бостоне, Североамериканское обозрениеопубликовал удивительно обширный и своевременный отчет под названием «Англичане в Афганистане» шесть месяцев спустя, в июле 1842 года. Это содержало это яркое описание:
«6 января 1842 года войска Кабула начали отступление через мрачный перевал, предназначенный быть их могилой. На третий день на них напали альпинисты со всех точек, и началась страшная бойня…
«Войска продолжались, и последовали ужасные сцены. Без еды, изуродованных и разрезанных на куски, каждый из которых заботился только о себе, все подчинение исчезло; и солдаты сорок четвертого английского полка, как сообщается, сбили своих офицеров прикладами мушкетов.
«13 января, всего через семь дней после начала отступления, один человек, окровавленный и разорванный, сел на несчастном пони, которого преследовали всадники, яростно проезжал по равнинам до Джелалабада. Это был доктор Брайдон, единственный, кто рассказал историю про прохождение Кабула Кабур ".
Более 16 000 человек отправились на отступление из Кабула, и, в конце концов, только один человек, доктор Уильям Бридон, хирург британской армии, сделал его живым в Джалал-Абаде.
Гарнизон там зажег сигнальные огни и зазвучал горн, чтобы вести оставшихся в живых британцев в безопасное место. Но через несколько дней они поняли, что Брайдон будет единственным.
Легенда о единственном выжившем выжила. В 1870-х годах британская художница Элизабет Томпсон, леди Батлер, создала драматическую картину солдата на умирающей лошади, которая, как считается, основана на истории Брайдона. Картина под названием «Остатки армии» находится в коллекции галереи Тейт в Лондоне.
Сильный удар по британской гордости
Потеря столь большого количества войск горными соплеменниками была, конечно, горьким унижением для англичан. После потери Кабула была развернута кампания по эвакуации остальной части британских войск из гарнизонов в Афганистане, после чего англичане полностью покинули страну.
И хотя популярная легенда гласила, что доктор Брайдон был единственным выжившим после ужасного отступления из Кабула, некоторые британские войска и их жены были взяты в заложники афганцами, а затем спасены и освобождены. Несколько других выживших появились за эти годы.
В одном рассказе бывшего британского дипломата сэра Мартина Эванса в истории Афганистана утверждается, что в 1920-х годах две пожилые женщины в Кабуле были представлены британским дипломатам. Поразительно, но они были уже в детстве. Их британские родители, по-видимому, были убиты, но их спасли и воспитали афганские семьи.
Несмотря на катастрофу 1842 года, британцы не оставили надежду на контроль над Афганистаном. Вторая англо-афганская война 1878-1880 гг. обеспечил дипломатическое решение, которое удерживало русское влияние от Афганистана до конца 19 века.