Поверхностное натяжение является физическим свойством, равным величине силы на единицу площади, необходимой для расширения поверхности жидкость. Это тенденция поверхности жидкости занимать наименьшую возможную площадь поверхности. Поверхностное натяжение является основным фактором в капиллярном действии. Добавление веществ, называемых поверхностно-активными веществами, может снизить поверхностное натяжение жидкости. Например, добавление моющего средства в воду уменьшает ее поверхностное натяжение. Пока перец посыпать водой плавает, перец, посыпанный водой с моющим средством, утонет.
Силы поверхностного натяжения из за межмолекулярные силы между жидкостью молекулы на внешних границах жидкости.
На границе раздела между жидкостью и атмосферой (обычно воздухом) молекулы жидкости больше притягиваются друг к другу, чем к молекулам воздуха. Другими словами, сила сплоченности больше, чем сила сцепления. Поскольку эти две силы не находятся в равновесии, поверхность может считаться натянутой, как если бы она была ограничена эластичной мембраной (отсюда и термин «поверхностное натяжение»). Общий эффект когезии от адгезии заключается в том, что на поверхностный слой действует внутренняя сила. Это потому, что верхний слой молекулы не окружен жидкостью со всех сторон.