ВСПУ основал Эммелин Панкхерст

Как основатель Женского Общественно-политического союза (WSPU) в 1903, суфражистка Эммелин Панкхерст привнес боевиков в британское избирательное движение в начале двадцатого века. WSPU стал наиболее спорным из групп суфражистов той эпохи, и его деятельность варьировалась от разрушительных демонстраций до уничтожения имущества с использованием поджогов и бомб. Панкхерст и ее соратники неоднократно отбывали наказание в тюрьме, где они устраивали голодовки. WSPU был активен с 1903 по 1914 год, когда участие Англии в Первая Мировая Война прекратили усилия женщин по избирательному праву.

Эммелин Гулден Панкхерст родилась в Манчестере, Англия, в 1858 году, у либерально настроенных родителей, которые поддерживали антирабовладельческий и право голоса для женщин движения. Панхерст присутствовала на своей первой встрече избирательных прав с матерью в возрасте 14 лет, будучи преданной делу избирательного права женщин в раннем возрасте.

Панкхерст нашла свою половинку в Ричарде Панкхерсте, радикальном манчестерском адвокате, в два раза старше ее, на котором она вышла замуж в 1879 году Панкхерст поделился решимостью своей жены приобрести голос за женщин; он даже подготовил раннюю версию законопроекта об избирательном праве женщин, который был

Панкхерсты были активными в нескольких местных избирательных организациях в Манчестере. Они переехали в Лондон в 1885 году, чтобы позволить Ричарду Панкхерсту баллотироваться в парламент. Хотя он проиграл, они оставались в Лондоне в течение четырех лет, в течение которых они создали Женскую лигу франшизы. Лига распалась из-за внутренних конфликтов, и Панкхерсты вернулись в Манчестер в 1892 году.

Панкхерст перенесла внезапную потерю своего мужа из-за перфорированной язвы в 1898 году, став вдовой в возрасте 40 лет. Оставшись с долгами и четырьмя детьми на поддержку (ее сын Фрэнсис умер в 1888 году), Панкхерст устроилась на работу регистратором в Манчестере. Работая в рабочем районе, она стала свидетелем многих случаев дискриминации по признаку пола, что только укрепило ее решимость добиться равных прав для женщин.

В октябре 1903 года Панкхерст основала Женский общественно-политический союз (WSPU), проводя еженедельные собрания в своем доме в Манчестере. Ограничивая свое членство только женщинами, группа избирательных прав стремилась привлечь женщин рабочего класса. Дочери Панкхерста Кристабель и Сильвия помогали своей матери управлять организацией, а также произносить речи на митингах. Группа издала свою газету, назвав еесуфражистка после уничижительного прозвища, данного суфражистам прессой.

Среди первых сторонников ВСПУ было много женщин из рабочего класса, таких как фабрикант Энни Кенни и швея Ханна Митчелл, которые оба стали видными общественными деятелями организации.

WSPU принял лозунг «Голоса для женщин» и выбрал зеленый, белый и фиолетовый в качестве официальных цветов, символизирующих соответственно надежду, чистоту и достоинство. Лозунг и триколорное знамя (которые участники носили на блузках) стали обычным явлением для митингов и демонстраций по всей Англии.

В мае 1904 г. члены ВСПУ собрались в Палате общин, чтобы послушать обсуждение законопроекта об избирательном праве для женщин. Лейбористская партия заранее заверила, что законопроект (разработанный Ричардом Панхерстом несколькими годами ранее) будет вынесен на дебатировать. Вместо этого члены парламента («парламентарии») устроили «разговор», стратегию, предназначенную для того, чтобы запустить время так, чтобы не оставалось времени для обсуждения законопроекта о голосовании.

Разъяренные, члены Союза решили, что они должны принять более решительные меры. Поскольку демонстрации и митинги не приносили результатов, хотя они и помогли увеличить членство в WSPU, Союз принял новую стратегию - хулиганство политиков во время выступлений. Во время одного из таких инцидентов в октябре 1905 года дочь Панкхерста Кристабель и коллега-член ВСПУ Энни Кенни были арестованы и отправлены в тюрьму на неделю. Еще много арестов женщин-протестующих - около тысячи - последуют до того, как борьба за голосование закончится.

В июне 1908 года ВСПУ провела крупнейшую политическую демонстрацию в истории Лондона. Сотни тысяч собрались в Гайд-парке, когда ораторы-суфражисты читали резолюции, призывающие к голосованию женщин. Правительство приняло резолюции, но отказалось их выполнять.

В течение следующих нескольких лет WSPU применял все более воинственную тактику. Эммелин Панкхерст в марте 1912 года организовал кампанию по сбору окон в коммерческих районах Лондона. В назначенный час 400 женщин взяли молотки и одновременно начали разбивать окна. Панкхерст, разбившая окна в резиденции премьер-министра, вместе со своими сообщниками отправилась в тюрьму.

Сотни женщин, в том числе Панкхерст, объявили голодовку во время своих многочисленных тюремных заключений. Сотрудники тюрем прибегали к насильственному насильственному кормлению женщин, некоторые из которых фактически умерли от этой процедуры. Газетные сообщения о таком жестоком обращении помогли вызвать сочувствие к суфражистам. В ответ на протест парламент принял Закон о временной выписке за плохое состояние здоровья (неофициально известный как «Закон о кошках и мышах»), который позволял постящимся женщинам освобождаться достаточно долго, чтобы выздороветь, только для того, чтобы их снова арестовали.

Союз добавил уничтожение имущества в свой растущий арсенал оружия в борьбе за голосование. Женщины вандализировали поля для гольфа, железнодорожные вагоны и правительственные учреждения. Некоторые зашли так далеко, что подожгли здания и заложили бомбы в почтовые ящики.

В 1913 году одна из членов Союза, Эмили Дэвидсон, привлекла к себе негативную рекламу, бросившись перед лошадью короля во время гонки в Эпсоме. Она умерла несколько дней спустя, так и не пришла в сознание.

В 1914 году участие Британии в Первой мировой войне фактически положило конец ВСПУ и избирательному движению в целом. Панкхерст верил в служение своей стране во время войны и объявил перемирие с британским правительством. Взамен все заключенные суфражисты были освобождены из тюрьмы.

Женщины доказали, что способны выполнять традиционную мужскую работу, в то время как мужчины были на войне, и, как представляется, в результате заработали больше уважения. К 1916 году борьба за голосование была окончена. Парламент принял Закон о представительстве народа, предоставив право голоса всем женщинам старше 30 лет. Голосование было предоставлено всем женщинам старше 21 года в 1928 году, всего через несколько недель после смерти Эммелин Панкхерст.