Первый патент на изделие типа штрих-кода (Патент США № 2612994) был выдан изобретателям Джозефу Вудленду и Бернарду Сильверу 7 октября 1952 года. Штриховой код Woodland and Silver можно охарактеризовать как символ «яблочко», состоящий из серии концентрических кругов.
В 1948 году Бернард Сильвер был аспирантом в Технологическом институте Дрекселя в Филадельфии. Владелец местного продовольственного магазина сделал запрос в Drexel Institute спрашивать об исследовании метода автоматического чтения информации о продукте во время оформления заказа. Бернард Сильвер вместе с коллегой-аспирантом Норманом Джозефом Вудлендом работал над решением проблемы.
20 октября 1949 года Вудленд и Сильвер подали свои заявка на патент для «Классификационного устройства и метода», описывающего их изобретение как «классификация статей... посредством идентификации шаблонов».
Штрих-код был впервые использован в коммерческих целях в 1966 году, однако вскоре стало понятно, что должен быть установлен какой-то отраслевой стандарт. К 1970 году компания под названием Logicon Inc. написала универсальный идентификационный код продуктов питания или UGPIC. Первой компанией по производству оборудования для штрих-кодов для розничной торговли (с использованием UGPIC) стала американская компания. Маркировка монарха в 1970 году, а также для промышленного использования, британская компания Plessey Telecommunications также была первой в 1970. UGPIC превратился в U.P.C. набор символов или универсальный код продукта, который все еще используется в Соединенных Штатах. Джордж Дж. Лаурер считается изобретателем США. или Единый код продукта, который был изобретен в 1973 году.
В июне 1974 года первый в США сканер был установлен в супермаркете Marsh в Трое, штат Огайо. Первым продуктом со штрих-кодом был пакет Wrigley's Камедь.