Немного сложно определить, кто был первым портативным или ноутбуком компьютер поскольку самые ранние портативные компьютеры не выглядели как складные ноутбуки размером с книгу, с которыми мы знакомы сегодня. Тем не менее, они оба были портативными и могли сидеть на коленях у человека, что в конечном итоге привело к разработке ноутбуков в стиле ноутбуков.
Имея это в виду, есть несколько потенциальных первых и ниже, как каждый может претендовать на честь.
Grid Compass был разработан в 1979 году британцем по имени Уильям Моггридж (1943–2012) для Grid Systems Corporation. Он составлял одну пятую веса любой модели, эквивалентной по производительности, и использовался НАСА как часть программы космического шаттла в начале 1980-х гг. Что касается технических характеристик, то в нем была представлена портативная компьютерная система с пузырьковой памятью 340 Кбайт, литой магниевый корпус и складной электролюминесцентный графический дисплей.
У американского инженера Мэнни Фернандеса (родившийся 1946) была идея хорошо разработанного ноутбука для руководителей, которые только начинали использовать компьютер. Фернандес, который основал Gavilan Computer Corporation, продвинул свои машины в качестве первого «портативного» компьютера в мае 1983 года. Многие историки считают, что Гавилан является первым полностью функциональным ноутбуком.
Компьютер, который большинство историков считал первым по-настоящему портативным компьютером, был Osborne 1. Тайландский издатель книг и программного обеспечения Адам Осборн (1939–2003) был основателем Osborne Computer Corp, которая выпустила Osborne 1 в 1981 году. Это был портативный компьютер, который весил 24 фунта и стоил 1795 долларов. Для этого пользователи получили пятидюймовый экран, модемный порт, два 5 1/4 дисковода гибких дисков, большую коллекцию прилагаемых программ и аккумулятор. К сожалению, недолгая компьютерная компания никогда не была успешной.
Январь 1982 года: Команда Microsoft японского инженера Казухико Ниши (род. 1956) и Билл Гейтс (родился в 1955 году) начинает обсуждение разработки портативного компьютера с новым жидкокристаллическим дисплеем или ЖК-экраном. Позже Ниши показал прототип Radio Shack, и продавец согласился изготовить компьютер.
1983: Radio Shack выпускает TRS-80 Model 100, 4-фунтовую портативную версию TRS-80 Model III с батарейным питанием и плоским дизайном, которая больше похожа на современные ноутбуки сегодняшнего дня.