Признание изобретения первого практического парашюта часто идет Себастьену Ленорману, который продемонстрировал принцип парашюта в 1783 году. Тем не менее, парашюты были придуманы и зарисованы Леонардо да Винчи веками ранее.
До Себастьяна Ленормана другие ранние изобретатели разрабатывали и испытывали парашюты. Например, хорват Фауст Вранчич сконструировал устройство на основе рисунка Да Винчи.
Чтобы продемонстрировать это, Вранчич спрыгнул с венецианской башни в 1617 году в парашюте в жесткой рамке. Вранчич подробно описал свой парашют и опубликовал его в «Machinae Novae», в котором он описывает текст и изображает 56 передовых технических конструкций, в том числе парашют Вранчича (который он назвал Гомо Воланс).
Француз Жан Пьер Бланшар (1753-1809) был, вероятно, первым человеком, который фактически использовал парашют для чрезвычайной ситуации. В 1785 году он бросил собаку в корзину, в которой был прикреплен парашют из баллон высоко в воздухе.
В 1793 году Бланшар утверждал, что сбежал с воздушного шара, взорвавшегося с парашютом. Однако свидетелей не было. Следует отметить, что Бланшар разработал первый складной парашют из шелка. До этого момента все парашюты были сделаны с жесткими рамами.
В 1797 году Андрей Гарнерин стал первым человеком, записавшим прыжок с парашютом без жесткой рамы. Гарнерин спрыгнул с воздушных шаров на высоту 8000 футов в воздух. Гарнерен также разработал первый вентиляционный канал в парашюте, предназначенный для уменьшения колебаний.
Два парашютиста утверждают, что первыми выпрыгнули из самолета. Грант Мортон и капитан Альберт Берри парашютировали с самолета в 1911 году. В 1914 году грузинский «крошечный» Бродвик совершил первый прыжок в свободном падении.
Поляк-американец Стэнли Свитлик основал "Canvas-Leather Specialty Company" 9 октября 1920 года. Сначала компания производила такие предметы, как кожаные корзины, сумки для гольфа, угольные мешки, свиные рулоны и почтовые пакеты. Однако вскоре Скорлик переключился на изготовление поясов пилотов и стрелков, разработку летной одежды и экспериментов с парашютами. Вскоре компания была переименована в компанию Switlik Parachute & Equipment.
Согласно Switlik Парашютная КомпанияВ 1934 году Стенли Свитлик и Джордж Палмер Патнэм, муж Амелии Эрхарт, создали совместное предприятие и построили башню высотой 115 футов на ферме Стэнли в Оушен Каунти. Предназначенная для подготовки летчиков к прыжкам с парашютом, первый публичный прыжок с башни был сделан г-жой Эрхарт 2 июня 1935 года. Свидетельство толпы журналистов и чиновников из армии и флота, она описала спуск как «грузы веселья!»
Данлоп, Даг. «Прыжок веры: эксперимент Роберта Кока с парашютом от 24 июля 1837 года». Смитсоновские библиотеки, 24 июля 2013 г.