Центральная нервная система состоит из головного и спинного мозга, в то время как периферическая нервная система состоит из сенсорных и моторных нервных клеток, которые проходят по всему телу. Нейроны отвечают за отправку, получение и интерпретацию информации со всех частей тела.
Нейроны содержат те же клеточные компоненты, что и другие клетки тела. Центральное тело клетки является частью процесса нейрона и содержит нейрон ядро, связанные цитоплазма, органеллы и другие клеточные структуры. Тело клетки производит белки, необходимые для строительства других частей нейрона.
Информация передается между структурами нервной системы через нервные сигналы. Аксоны и дендриты связаны вместе в так называемые нервы. Эти нервы посылают сигналы между мозгом, спинным мозгом и другими органами тела через нервные импульсы. Нервные импульсы или потенциалы действия - это электрохимические импульсы, которые заставляют нейроны высвобождать электрические или химические сигналы, которые инициируют потенциал действия в другом нейроне. Нервные импульсы поступают на нейрональные дендриты, проходят через тело клетки и переносятся вдоль аксона к терминальным ветвям. Поскольку аксоны могут иметь многочисленные ветви, нервные импульсы могут передаваться многочисленным клеткам. Эти ветви заканчиваются в соединениях, называемых синапсами.
Именно в синапсе химические или электрические импульсы должны пересекать зазор и переноситься на дендриты соседних клеток. В электрических синапсах ионы и другие молекулы проходят через щелевые контакты, обеспечивая пассивную передачу электрических сигналов от одной ячейки к другой. В химических синапсах высвобождаются химические сигналы, называемые нейротрансмиттерами, которые пересекают щелевой контакт для стимуляции следующего нейрона. Этот процесс выполняется экзоцитоз нейротрансмиттеров. После пересечения разрыва нейротрансмиттеры связываются с рецепторными участками принимающего нейрона и стимулируют потенциал действия в нейроне.
Химическая и электрическая сигнализация нервной системы позволяет быстро реагировать на внутренние и внешние изменения. В отличие от эндокринная система, который использует гормоны в качестве своих химических мессенджеров, как правило, медленно действует с долгосрочными эффектами. Обе эти системы работают вместе, чтобы поддерживать гомеостаз.
Есть три основных категории нейронов. Это многополярные, униполярные и биполярные нейроны.
Нейроны классифицируются как моторные, сенсорные или интернейроны. Моторные нейроны передают информацию из центральной нервной системы в органы, железы и мышцы. Сенсорные нейроны посылают информацию в центральную нервную систему от внутренних органов или от внешних раздражителей. Интернейроны передают сигналы между моторными и сенсорными нейронами.