Трансатлантическая работорговля началась примерно в середине пятнадцатого века, когда португальские интересы Африка перешла от легендарных месторождений золота к гораздо более доступному товару - рабы. К семнадцатому веку торговля шла полным ходом, достигнув пика к концу восемнадцатого века. Это была торговля, которая была особенно плодотворной, поскольку каждый этап пути мог быть выгоден для торговцев - печально известная треугольная торговля.
Расширяющимся европейским империям в Новом Свете не хватало одного основного ресурса - рабочей силы. В большинстве случаев коренные народы оказались ненадежными (большинство из них умирали от болезней привезены из Европы), а европейцы были не приспособлены к климату и пострадали под тропическим заболевания. Африканцы, с другой стороны, были отличными работниками: они часто имели опыт ведения сельского хозяйства и содержания скота, они были привыкли к тропическому климату, устойчивому к тропическим болезням, и их можно было «очень много работать» на плантациях или в шахтах
Африканцы были торговались как рабы на протяжении веков - достигая Европы через исламские, транссахарские, торговые пути. Рабы, полученные с доминирующего мусульманами побережья Северной Африки, однако, оказались слишком хорошо образованы, чтобы им можно было доверять, и у них была склонность к восстанию.
Рабство также было традиционной частью африканского общества - различные государства и королевства в Африке управляли одним или несколькими из следующего: рабство в движимом имуществе, долговая кабала, принудительный труд и крепостное право. Видеть Типы рабства в Африке больше на эту тему.
Первый этап Трехсторонней торговли включал в себя доставку промышленных товаров из Европы в Африку: ткани, спирт, табак, бусы, скорлупы каури, металлические товары и оружие. Орудия использовались, чтобы помочь расширить империи и получить больше рабов (пока они наконец не были использованы против европейских колонизаторов). Эти товары были обменены на африканских рабов.
Третий и последний этап Трехсторонней торговли включал в себя возвращение в Европу продуктов с плантаций рабского труда: хлопка, сахара, табака, патоки и рома.
Рабы для трансатлантической работорговли первоначально были получены в Сенегамбии и наветренном побережье. Около 1650 г. торговля переместилась в западно-центральную Африку (Королевство Конго и соседнюю Анголу).
Транспорт рабов из Африки в Америку формируется средний проход треугольной торговли. На западноафриканском побережье можно выделить несколько отдельных регионов, отличающихся страны, которые посетили порты рабов, порабощенные народы и доминирующее африканское общество (а), рабы.
В течение двухсот лет, 1440-1640, Португалия имела монополию на вывоз рабов из Африки. Примечательно, что они также были последней европейской страной, которая упразднила это учреждение, хотя, как и Франция, оно все еще продолжало работать на бывших рабов в качестве наемных работников, которых они называли libertos или Engagés A Temps. По оценкам, в течение 4,5 с половиной столетий трансатлантической работорговли Португалия несла ответственность за перевозку более 4,5 миллионов африканцев (примерно 40% от общего числа).
Между 1450 и концом девятнадцатого века рабы были получены вдоль западного побережья Африки при полном и активном сотрудничестве африканских королей и торговцев. (Были случайные военные кампании, организованные европейцами, чтобы захватить рабов, особенно португальцами в том, что является теперь Анголой, но это составляет только небольшой процент от общего числа.)
Сенегамбия включает в себя волоф, мандинку, серер и фулу; Верхняя Гамбия имеет Темне, Менде и Кисси; наветренное побережье имеет вай, де, басса и грибо.
В восемнадцатом веке, когда торговля рабами составляла 6 миллионов африканцев, Британия была худшим нарушителем - почти 2,5 миллиона. Этот факт часто забывают те, кто регулярно цитирует главную роль Британии в отмена работорговли.
Рабы были подвержены новым болезням и страдали от недоедания задолго до того, как они достигли нового мира. Предполагается, что большинство смертей во время плавания через Атлантику - средний проход - произошло в течение первой пары недель и были результатом недоедания и болезней, возникших во время принудительных маршей и последующих погребений в лагерях рабов на побережье.
Условия на рабовладельческих кораблях были ужасными, но предполагаемая смертность около 13% ниже, чем смертность для моряков, офицеров и пассажиров в тех же рейсах.
Как результат работорговлив Америку прибыло в пять раз больше африканцев, чем европейцев. Рабы были нужны на плантациях и для шахт, и большинство было отправлено в Бразилию, Карибские острова и Испанскую империю. Менее 5% путешествовали по северноамериканским штатам, официально принадлежавшим британцам.