Важность битвы при Геттисберге за гражданскую войну в Соединенных Штатах была очевидна во время колоссального трехдневного столкновения через холмы и поля в сельской Пенсильвании в начале июля 1863 года. Отправленные телеграфом в газеты показывали, насколько грандиозной и глубокой была битва.
Со временем битва, казалось, стала более важной. И с нашей точки зрения, столкновение двух огромных армий можно рассматривать как одно из наиболее значимых событий в американской истории.
Битва при Геттисберге, произошедшая 1–3 июля 1863 года, стала поворотной точкой гражданская война по одной основной причине: Роберт Э. Ли План вторжения на Север и немедленного прекращения войны провалился.
То, на что надеялся Ли (1807–1870), - это пересечь реку Потомак из Вирджинии, пройти через пограничный штат Мэриленд и начать наступательную войну на территории Союза в Пенсильвании. Собрав еду и столь необходимую одежду в процветающем регионе южной Пенсильвании, Ли мог угрожать таким городам, как Гаррисберг, Пенсильвания или Балтимор, штат Мэриленд. Если бы сложились надлежащие обстоятельства, армия Ли могла бы даже захватить величайший приз из всех, Вашингтон, округ Колумбия.
Если бы план был реализован в наибольшей степени, армия Ли в Северной Вирджинии могла бы окружить или даже завоевать столицу страны. Федеральное правительство могло бы быть инвалидом, а высокопоставленные чиновники, в том числе даже Президент Авраам Линкольн (1809–1865), возможно, был схвачен.
Соединенные Штаты были бы вынуждены принять мир с Конфедеративными Штатами Америки. Существование рабовладельческой нации в Северной Америке стало бы постоянным - по крайней мере, на некоторое время.
Столкновение двух великих армий в Геттисберге положило конец этому дерзкому плану. После трех дней интенсивных боев Ли был вынужден уйти и повести свою сильно избитую армию обратно через западную Мэриленд и в Вирджинию.
После этого момента никаких крупных вторжений конфедератов на север не будет. Война будет продолжаться еще почти два года, но после Геттисберга она будет вестись на юге страны.
Вопреки советам своего начальства, в том числе президента Ч.А., Джефферсон Дэвис (1808–1889), Роберт Э. Ли решил вторгнуться на Север в начале лета 1863 года. После того, как весной он одержал победу над Союзной армией Потомака, Ли почувствовал, что у него есть шанс открыть новый этап в войне.
Силы Ли начали маршировать в Вирджинии 3 июня 1863 года, и к концу июня элементы армии Северной Вирджинии были разбросаны в различных концентрациях по всей южной Пенсильвании. Города Карлайл и Йорк в Пенсильвании посещались солдатами Конфедерации, а в северных газетах были запутанные истории о набегах на лошадей, одежду, обувь и еду.
В конце июня Конфедерации получили сообщения о том, что Союз Потомакской армии собирался перехватить их. Ли приказал своим войскам сосредоточиться в районе недалеко от Кэштауна и Геттисберга.
Маленький городок Геттисберг не имел военного значения. Но несколько дорог сошлись там. На карте город напоминал ступицу колеса. 30 июня 1863 года передовые кавалерийские части Союзной армии начали прибывать в Геттисберг, и 7000 конфедератов были отправлены для расследования.
На следующий день битва началась там, где ни Ли, ни его коллега из Союза, Генерал Джордж Мид (1815–1872), выбрал бы нарочно. Это было почти так, как будто дороги только что привели их армии к этой точке на карте.
Столкновение в Геттисберге было огромным по любым меркам, и в общей сложности 170 000 солдат Конфедерации и Союза собрались вокруг города, в котором обычно находилось 2400 жителей.
Общее количество войск Союза было около 95 000, конфедератов около 75 000.
Общее количество жертв за три дня боевых действий составило бы приблизительно 25 000 для Союза и 28 000 для Конфедератов.
Битва при Геттисберге фактически состояла из нескольких отдельных сражений, некоторые из которых могли бы стать одними из основных сражений. Двумя наиболее значительными будут штурм конфедератов в Маленькая круглая вершина на второй день и Заряд Пикетта на третий день.
Героизм Геттисберга отразился до нашей эры. Кампания по награждению Почетной медалью героя Союза в Геттисберге, лейтенанта Алонзо Кушинга (1814–1863), завершилась через 151 год после битвы. В ноябре 2014 года на церемонии в Белом доме президент Барак Обама наградил запоздалую честь дальних родственников лейтенанта Кушинга в Белом доме.
Геттисберг никогда не мог быть забыт. Но его место в американской памяти усилилось, когда президент Авраам Линкольн посетил место битвы четыре месяца спустя, в ноябре 1863 года.
Линкольн был приглашен присутствовать на посвящении нового кладбища, чтобы удержать Союз мертвым из битвы. У президентов в то время не было возможности выступить с широко разрекламированными речами. И Линкольн воспользовался возможностью, чтобы произнести речь, которая послужит оправданием для войны.