Древние остатки - ископаемая ДНК прежней жизни

Новости о том, что ученые извлекли костный мозг из окаменелости динозавра, вызвали большое удивление. Но достижение не является неожиданностью. На самом деле, он даже не устанавливает новый рекорд для самых старых произведений жизни.

Большинство из нас думают о окаменелостях как о мертвых вещах, которые были окаменелапревратился в камень. Но это не должно быть. Фактические тела некогда живых существ могут избежать окаменения в течение очень долгого времени при правильных условиях.

Окаменелость определяется как любое свидетельство жизни из доисторического или геологического прошлого, которое сохранилось в земной коре. Предубеждение против сохранения, возможно, помешало ученым искать мясо в древних костях, но теперь мы знаем лучше, и идет гонка за поиском более старых тканей.

Ötzi5000-летний «ледяной человек», найденный на альпийском леднике в 1991 году, является наиболее известным примером замороженного окаменелости. Мамонты и другие вымершие полярные животные также известны из вечной мерзлоты. Эти окаменелости не такие красивые, как пища в вашем морозильнике, так как они подвергаются медленной мумификации в замороженном состоянии. Это геологическая версия ожога в морозильной камере, при которой лед мигрирует из тканей в окружающую среду.

В 2002 году были проанализированы замороженные кости бизонов, возраст которых почти 60 000 лет, и были получены фрагменты ДНК и белки костей, которые можно сравнить с существующими видами. Волосы мамонта оказываются даже лучше, чем кости для сохранения ДНК.

Но Антарктида держит рекорд в этой области с микробами в глубоком льду, которым 8 миллионов лет.

Пустыня сохраняет мертвую материю путем высыхания. Таким образом, древние люди мумифицировались естественным образом, такие как 9000-летний Невадан, известный как Человек-Пещера Духа. Более старый материал сохраняется различными пустынными пакратами, которые по своей вязкой моче превращают груды растительных веществ, сцементированных в твердые камни. При хранении в сухих пещерах эти Packrat Middens может длиться десятки тысяч лет.

Прелесть packrat middens в том, что они могут дать глубокие экологические данные об американском Западе в конце плейстоцена: растительность, климат, даже космическая радиация того времени. Подобные миддены изучаются в других частях света.

Даже останки вымерших существ все еще существуют в высушенном виде. Мамонты наиболее известны своими тушами вечной мерзлоты, но навоз мамонта известен из высушенных образцов.

Конечно, «Парк Юрского периода» поместил янтарь в общественное сознание своим сюжетом, основанным на идее извлечения ДНК динозавра из кровососущих насекомые в ловушке янтаря. Но продвижение к сценарию этого фильма идет медленно и, возможно, остановлено. Множество разных существ задокументированы от янтаря, от лягушек и насекомых до кусочков растений. Но опубликованный У поиска ДНК есть еще нет был продублирован.

В некоторых местах растительные вещества сохранялись в осадках в течение многих миллионов лет. Кровати Clarkia в северном Айдахо от 15 до 20 миллионов лет, что берет свое начало в эпоху миоцена. Листья деревьев можно отделить от этих камней, по-прежнему показывая свои сезонные цвета, зеленые или красные. Биохимические вещества, в том числе лигнины, флавоноиды и алифатические полимеры, могут быть извлечены из этих окаменелостей, а фрагменты ДНК известны из ископаемых ликвидамбаров, магнолий и тюльпанов (Liriodendron).

Действующие чемпионы в этой области - эоцен-рассвет-Редвуд. леса острова Аксель Хейберг, в канадской Арктике. В течение примерно 50 миллионов лет пни, бревна и листва этих деревьев сохранялись почти полностью не минерализованными благодаря быстрому захоронению в условиях, в которых не допускался кислород. Сегодня этот ископаемый лес лежит на земле, готовый поднять и сжечь. Туристам и шахтерам угрожают это научное сокровище.

Мэри Швейцер, профессор Университета штата Северная Каролина, которая документировала мягкие ткани в тиранозавр Рекс кости ног, исследует биомолекулы в древних окаменелостях в течение нескольких лет. Присутствие этих в костях 68 миллионов лет не было самой старой из ее находок, но фактические ткани этого возраста беспрецедентны. Открытие бросает вызов нашим представлениям о том, как образуются окаменелости. Конечно, больше примеров будет найдено, возможно, в существующих музейных экспонатах.

Потрясающий Природа бумага в 2000 году сообщалось о возрождении бактериальных спор из рассольного кармана в кристалле соли в перми соляная кровать в Нью-Мексико около 250 миллионов лет.

Естественно, иск вызвал критику: лаборатория или солончаки были заражены, и в любом случае, ДНК микробов (род Virgibacillusбыл слишком близок к более свежим видам. Но первооткрыватели защитили свою технику и выдвинули другие сценарии для доказательства ДНК. И в апреле 2005 года геология они опубликовали данные о самой соли, показывающие, что она (1) соответствует тому, что мы знаем о пермской морской воде, и (2), по-видимому, датируется временем образования соли, а не более поздним событием. На данный момент эта бацилла носит титул древнейшего из ископаемых на Земле.