Исторически политика правительства США в отношении бизнеса была подытожена французским термином laissez-faire - «оставь это в покое». Концепция пришла из экономических теорий Адам Смитшотландец 18-го века, чьи произведения сильно повлияли на рост американского капитализма. Смит считал, что частные интересы должны иметь свободу действий. По его словам, пока рынки свободны и конкурентоспособны, действия частных лиц, мотивированные личными интересами, будут работать вместе на благо общества. Смит высказался за некоторые формы государственного вмешательства, главным образом для установления основных правил для свободного предпринимательства. Но именно его пропаганда неприемлемой практики принесла ему пользу в Америке, стране, построенной на вере в личность и недоверии к власти.
Однако практика невмешательства не помешала частным интересам обратиться к правительству за помощью во многих случаях. Железнодорожные компании приняли гранты земли и государственные субсидии в 19 веке. Отрасли, сталкивающиеся с сильной конкуренцией из-за рубежа, уже давно призывают к защите посредством торговой политики. Американское сельское хозяйство, почти полностью находящееся в частных руках, получило государственную помощь. Многие другие отрасли также искали и получали помощь - от налоговых льгот до прямых субсидий со стороны правительства.
Государственное регулирование частного сектора можно разделить на две категории - экономическое регулирование и социальное регулирование. Экономическое регулирование стремится, прежде всего, контролировать цены. Разработано теоретически для защиты потребителей и определенных компаний (обычно малый бизнес) от более влиятельных компаний, это часто оправдано на том основании, что полностью конкурентных рыночных условий не существует и, следовательно, они не могут сами обеспечить такую защиту. Однако во многих случаях экономические нормативы были разработаны для защиты компаний от того, что они назвали разрушительной конкуренцией друг с другом. Социальное регулирование, с другой стороны, способствует достижению целей, которые не являются экономическими, таких как более безопасные рабочие места или более чистая окружающая среда. Социальные нормы направлены на то, чтобы препятствовать или запрещать вредное корпоративное поведение или поощрять поведение, которое считается социально желательным. Например, правительство контролирует выбросы дымовых труб от фабрик и предоставляет налоги льготы для компаний, которые предлагают своим работникам медицинские и пенсионные пособия, которые соответствуют определенным стандарты.
В американской истории маятник неоднократно колебался между принципами laissez-faire и требованиями государственного регулирования обоих типов. В течение последних 25 лет как либералы, так и консерваторы стремились сократить или устранить некоторые категории экономическое регулирование, соглашаясь, что правила неправильно защищают компании от конкуренции за счет потребители. Однако политические лидеры имели гораздо более резкие разногласия по поводу социального регулирования. Либералы были намного более склонны одобрить государственное вмешательство, которое продвигает множество неэкономических целей, в то время как консерваторы чаще воспринимают это как вторжение, которое делает бизнес менее конкурентоспособным и менее эффективный.
Следующая статья: Рост государственного вмешательства в экономику
Эта статья взята из книги Конта и Карра "Схема экономики США" и адаптирована с разрешения Государственного департамента США.