Американцы гордятся своей экономической системой, полагая, что она дает возможность всем гражданам вести хорошую жизнь. Однако их вера омрачена тем фактом, что бедность сохраняется во многих частях страны. Усилия правительства по борьбе с бедностью достигли определенного прогресса, но не устранили проблему. Точно так же периоды сильного экономического роста, которые приносят больше рабочих мест и повышают заработную плату, помогли сократить бедность, но не устранили ее полностью.
Федеральное правительство определяет минимальный размер дохода, необходимый для базового содержания семьи из четырех человек. Эта сумма может колебаться в зависимости от прожиточного минимума и местоположения семьи. В 1998 году семья из четырех человек с годовым доходом ниже 16 530 долл. США была классифицирована как живущая в нищете.
Доля людей, живущих за чертой бедности, снизилась с 22,4 процента в 1959 году до 11,4 процента в 1978 году. Но с тех пор он колебался в довольно узком диапазоне. В 1998 году он составлял 12,7 процента.
Более того, общие цифры маскируют гораздо более серьезные очаги бедности. В 1998 году более четверти всех афроамериканцев (26,1 процента) жили в бедности; Несмотря на то, что эта цифра чрезвычайно высока, это улучшение по сравнению с 1979 годом, когда 31 процент Чернокожие были официально классифицированы как бедные, и это был самый низкий уровень бедности для этой группы с 1959. Семьи, возглавляемые одинокими матерями, особенно подвержены бедности. Частично в результате этого явления почти каждый пятый ребенок (18,9 процента) был бедным в 1997 году. Уровень бедности составлял 36,7 процента среди афроамериканских детей и 34,4 процента среди латиноамериканских детей.
Некоторые аналитики предполагают, что официальные показатели бедности преувеличивают реальные масштабы бедности, потому что они измеряют только денежный доход и исключают определенные программы государственной помощи, такие как талоны на питание, здравоохранение и государственное жилье. Другие указывают, однако, что эти программы редко охватывают всю еду семьи или здравоохранение нужды и в том, что есть нехватка государственного жилья. Некоторые утверждают, что даже семьи, чьи доходы превышают официальный уровень бедности, иногда голодают, экономя на еде, чтобы оплачивать такие вещи, как жилье, медицинское обслуживание и одежда. Тем не менее, другие отмечают, что люди с уровнем бедности иногда получают денежные доходы от случайной работы и в «подпольном» секторе экономики, что никогда не фиксируется в официальной статистике.
В любом случае ясно, что американская экономическая система не распределяет свои вознаграждения в равной степени. Согласно данным Института экономической политики, базирующегося в Вашингтоне, в 1997 году на долю самой богатой пятой части американских семей приходилось 47,2 процента доходов нации. Напротив, самая бедная пятая часть населения получала всего 4,2 процента доходов страны, а самые бедные 40 процентов составляли только 14 процентов дохода.
Несмотря на в целом процветающий американец экономика в целом опасения по поводу неравенства сохранялись в течение 1980-х и 1990-х годов. Растущая глобальная конкуренция угрожает рабочим во многих традиционных отраслях промышленности, и их заработная плата застаивается. В то же время федеральное правительство отошло от налоговой политики, направленной на поддержку семей с низкими доходами. за счет более богатых, и это также сократило расходы на ряд внутренних социальных программ, призванных помочь невыгодном. Между тем, более состоятельные семьи пожинали большую часть прибыли от быстро развивающегося фондового рынка.
В конце 1990-х годов были некоторые признаки того, что эти модели изменились, поскольку рост заработной платы ускорился - особенно среди более бедных рабочих. Но в конце десятилетия было еще слишком рано определять, сохранится ли эта тенденция.
Следующая статья: Рост правительства в Соединенных Штатах
Эта статья взята из книги Конта и Карра "Схема экономики США" и адаптирована с разрешения Государственного департамента США.