С самых первых дней нации, сельское хозяйство занимал решающее место в американской экономике и культуре. Конечно, фермеры играют важную роль в любом обществе, поскольку они кормят людей. Но сельское хозяйство особенно ценится в Соединенных Штатах.
В начале жизни нации фермеры считались примером экономических достоинств, таких как тяжелый труд, инициатива и самообеспеченность. Более того, многие американцы - особенно иммигранты, которые, возможно, никогда не владели какой-либо землей и не имели владение собственным трудом или продуктами - обнаружил, что владение фермой является билетом в американскую экономическую система. Даже люди, которые ушли из сельского хозяйства, часто использовали землю как товар это можно было легко купить и продать, открыв еще один путь для получения прибыли.
Роль американского фермера в экономике США
Американский фермер, как правило, довольно успешно производил продукты питания. Действительно, иногда его успех создавал его самую большую проблему: в сельскохозяйственном секторе периодически возникали перепроизводства, которые снижали цены. В течение долгих периодов правительство помогло сгладить худшие из этих эпизодов. Но в последние годы такая помощь сократилась, отражая стремление правительства сократить свои собственные расходы, а также снижение политического влияния сельскохозяйственного сектора.
Американские фермеры обязаны своей способностью производить большие урожаи ряду факторов. С одной стороны, они работают в чрезвычайно благоприятных природных условиях. Американский Средний Запад имеет одни из самых богатых почв в мире. Количество осадков от умеренных до обильных в большинстве районов страны; реки и подземные воды допускают обширные поливы там, где их нет.
Крупные капиталовложения и растущее использование высококвалифицированной рабочей силы также способствовали успеху американского сельского хозяйства. Нередко сегодняшние фермеры ездят на тракторах с кабинами с кондиционерами, подключенными к очень дорогим, быстро движущимся плугам, культиваторам и комбайнам. Биотехнология привела к разработке семян, устойчивых к болезням и засухе. Обычно используются удобрения и пестициды (слишком часто, по мнению некоторых экологов). Компьютеры отслеживают работу фермы, и даже космические технологии используются, чтобы найти лучшие места для посадки и удобрения сельскохозяйственных культур. Более того, исследователи периодически представляют новые продукты питания и новые методы их выращивания, такие как искусственные водоемы для разведения рыбы.
Однако фермеры не отменили некоторые фундаментальные законы природы. Они все еще должны бороться с силами вне их контроля - прежде всего погодой. Несмотря на свою в целом благоприятную погоду, Северная Америка также испытывает частые наводнения и засухи. Изменения в погоде дают сельскому хозяйству свои экономические циклы, часто не связанные с общей экономикой.
Государственная помощь фермерам
Призывы к государственной помощи приходят тогда, когда факторы влияют на успех фермеров; Временами, когда разные факторы сходятся, заставляя фермы переступать через грани краха, просьбы о помощи особенно интенсивны. Например, в 30-е годы перепроизводство, плохая погода и Великая депрессия в сочетании, чтобы представить то, что казалось непреодолимыми шансы для многих американских фермеров. Правительство отреагировало масштабными сельскохозяйственными реформами - в первую очередь, системой ценовой поддержки. Это широкомасштабное вмешательство, которое было беспрецедентным, продолжалось до конца 1990-х годов, когда Конгресс демонтировал многие из программ поддержки.
К концу 1990-х годов экономика фермерских хозяйств США продолжала свой собственный цикл взлетов и падений, переживающий бум в 1996 и 1997 годах, а затем в последующие два года еще один спад. Но это была другая фермерская экономика, чем существовала в начале века.
Эта статья взята из книги Конта и Карра "Схема экономики США" и адаптирована с разрешения Государственного департамента США.